지금 우리는 눈부신 생명공학의 발전으로 과거에는 백신이 개발되지 않았던 질병에 대한 새로운 백신과, 기존 백신보다 훨씬 개선된 개량 백신을 만들 수 있다는 희망이 가득한 시대에 살고 있습니다. 백신학의 이와 같은 혁명적 발달은 질병예방에 아주 밝은 전망을 보여주고 있습니다. 그러나 선진국에서는 일상적인 공중보건 수단인 많은 백신이 개발도상국의 빈곤층에게는 아직도 사용되지 못하고 있다는 점과, 개도국에서 주로 빈발하는 질병에 대한 백신의 개발이 경제적 유인의 부족으로 매우 느리게 진행되고 있다는 사실은 참으로 안타까운 일입니다.

대한민국 서울에 본부를 두고 있는 IVI(International Vaccine Institute: 국제백신연구소)는 연구와 기술 지원을 통하여 선진국과 개발도상국 사이의 백신 격차를 줄이는 과업를 수행하기 위해 설립되었습니다. IVI는 개도국의 빈곤층에게 새로운 백신을 도입하기 위한 목적으로 설립된 전세계 유일의 국제 연구 기관입니다. 지금까지 40개국과 세계보건기구(WHO)가 IVI의 설립협정서에 서명하여 참여하고 있습니다.

IVI의 사업과 발전은 부국과 빈국 사이의 백신 격차를 줄이기 위한 공공부문의 노력에 따른 큰 변화의 일부분입니다. 세계백신 면역연맹(GAVI)은 개도국의 공중보건 프로그램에서 필요로 하는 백신의 구입과 접종을 위한 새로운 재원을 성공적으로 확보하였고, 최근에는 신종백신 및 백신기술 연구를 위한 지원사업도 시작했습니다. 더욱이 빌게이츠 재단과 미국 국립보건원, 유럽연합, 웰컴 트러스트 등과 같은 다양한 기관들이 백신 연구개발을 위해 엄청난 규모의 자원을 지원하고 있습니다. 선진국과 개도국 백신 산업에도 큰 변화가 있었습니다. 특히 개도국에서는 많은 생산자들이 백신 생산에 참여하는 놀라운 변화가 일어나고 있습니다.

1997년 설립 이후 지금까지 IVI는 빈곤층을 위한 신종 백신의 개발과 도입을 위한 범세계적인 노력에 있어 중요한 파트너로서의 위치를 확보하였습니다. IVI는 아시아, 아프리카의 28개국가에서 설사병, 호흡기 및 플라비바이러스 감염에 대한 신종 백신을 보급하기 위한 현장적용 연구 프로그램을 수행해 왔습니다. IVI는 또한 아시아, 남 아메리카, 아프리카 20여개국의 전문인력에 대해 백신 생산, 규제 및 평가에 관한 훈련 및 기술지원을 제공해 왔습니다. 이와 관련 특히 고무적인 일은 최근 IVI가 북한의 의과학원과 함께 북한 어린이들을 위한 수막염, 일본뇌염 등 중추신경계 감염에 대한 백신보급 사업에 착수했다는 점입니다.

IVI는 지금까지 점점 늘어나는 후원자의 아낌없는 지원으로 성장을 거듭해 올 수 있었습니다. 특히 대한민국은 최첨단 연구실을 갖춘 새로운 세계본부 건물과 IVI 운영 예산의 일부를 제공함으로써 IVI의 성장에 핵심적 역할을 수행해 왔습니다. IVI와 국제사회를 대표하여 본인은 한국정부의 지속적인 지원과 아낌없는 성원에 깊은 감사를 표합니다. 서울대학교 연구공원내 에 위치하고 있는 이 아름다운 건물이 준공됨으로써 IVI는 야심적인 실험실연구 프로그램에 착수, 개도국을 위한 백신사업에 기여할 수 있는 역량을 크게 강화하였습니다.

실험실연구 프로그램은 이미 상당한 성과를 거두었습니다. 주요 성과로는 향후 개발될 이질백신의 평가를 위한 새로운 이질발병 동물모델의 개발, 미국 국립보건원과 공동으로 진행되고 있는 유아들에게 접종할 수 있는 Vi 단백결합 장티푸스 백신의 개발 등이 있습니다. 또 본부 건물내에 생물 안전등급 3 플러스 (BSL 3 +) 실험실이 곧 설치되어 조류인플루엔자 등 위험한 병원체에 대한 백신의 개발이 가능해질 것입니다.

끝으로, 본인은 IVI가 추진하고 있는 프로그램에 대한 민간과 공공 부문, 선진국과 개발도상국의 많은 기관과 개인들과의 협력의 중요성을 강조하고 싶습니다. 특히 본인은 자국의 질병률, 사망률 감소를 위한 사업에 IVI가 참여할 수 있도록 허락해 준 개발도상국의 과학자, 공중보건 당국자 및 기타 협력자들에게 깊은 감사를 드립니다. 이러한 헌신적인 사람들과 희망과 비전을 공유하게 된 것을 무한한 영광으로 생각합니다.


존 D. 클레멘스, M.D.
IVI 사무총장